くま川鉄道が2026年9月20日に全線で運転を再開します。2020年7月の熊本豪雨で被災して不通になって以来、6年ぶりの運転再開となります。
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橋梁流出で復旧に遅れ
くま川鉄道は、JR肥薩線人吉駅と接続する人吉温泉駅から湯前駅までの24.8kmを結ぶ第三セクター鉄道です。
2020年の熊本豪雨で大きな被害を受け全線で不通となり、202年に肥後西村～湯前間の18.9kmが復旧していました。残る人吉温泉～肥後西村間は、途中の球磨川第四橋梁が流された影響で復旧が遅れ、バスによる代替輸送が続いています。
熊本県などでは、2025年の全線運転再開を目指して復旧作業を続けてきましたが、第四橋梁の橋脚を設置する川床に強固な岩盤が見つかり、工事が遅れていました。しかし、その工事にもメドがついたとして、2026年9月20日に全線で運転を再開すると発表しました。
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「特定大規模災害補助金」を活用
球磨川第四橋梁の復旧工事は7月中に終わる見通しです。試運転を含む40日程度の安全確認が必要なため、9月20日を運転再開日としました。
運営形態は上下分離方式に移行し、「特定大規模災害等鉄道施設災害復旧事業補助」の適用を受けます。これにより、復旧費の97.5%を国が実質的に負担します。復旧後は、くま川鉄道が運行を担い、自治体が施設を保有する形になります。
復旧にあわせて、川村駅は人吉温泉駅側に移設します。豪雨でホームが流失するなどの被害を受けたためです。新駅の名称は「相良十島（さがらとしま）駅」に変更します。
また、地元の要望を受け、東多良木駅も全線開通にあわせて「多良木青蓮寺（しょうれんじ）駅」に改称します。（鎌倉淳）
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