利尻島、礼文島、奥尻島への航路運賃が値上げされます。運航するハートランドフェリーが2018年1月1日に運賃改訂を申請。値上げ率は平均14%にも及びます。
北の離島航路
ハートランドフェリーは、稚内～利尻島・礼文島、江差・瀬棚～奥尻島といった、北海道の離島航路を運航しています。島の人口減少や少子高齢化などにより、フェリーの利用者はこの15年間で半減。燃料費も高騰しているほか、老朽化した船舶の更新にも迫られています。
そこで、2018年10月26日に、北海道運輸局長に対し、平均14.2％の運賃改定を申請。これは、燃油サーチャージ加算額を含めた現行運賃との比較で、現行届出運賃との比較では平均22.2%の大幅値上げです。運賃の値上げは、1985年以来34年ぶり。燃油サーチャージ加算は2006年から行われています。
島民の運賃は据え置き
稚内～鴛泊（利尻島）は2,240円が2,500円に。稚内～香深（礼文島）は2,470円が2,800円に。江差～奥尻は2,470円が2,860円に。瀬棚～奥尻は1,910円が2,070円になります（いずれも2等自由席）。値上げは2019年1月1日からです。
利尻島や礼文島、奥尻島の3島は国土外縁に位置する国境離島に指定されています。有人離島保全特別措置法に基づいて、国が島民のフェリー運賃を補助しており、島民対象の現行割引運賃は据え置きです。
新造船も投入
運賃値上げ後、ハートランドフェリーでは、2020年2月に稚内～利尻・礼文島航路で運航している「フィルイーズ宗谷」の代替新造船の就航を予定しています。
新造船は4,250トンで、現行船「フィルイーズ宗谷」の3,551トンに比べて、約2割も大型化。旅客定員は495名（夏季550名）で、現行船の500名（550名）とほぼ同じです。
旅行スタイルの変化にあわせ、キッズルーム、ベビールーム、バリアフリー設備などを備えます。
横揺れ防止装置なども設置しており、これまでより欠航率を低くさせ、就航率を安定させることができるとしています。
厳しい経営環境が続く北の離島航路ですが、新造船で新たな観光客を呼び込みたいところです。（鎌倉淳）
