トキエアが新潟～仙台線を2024年4月26日に開設します。1日2往復で、週5日の運航で、高速バスより速く、新幹線より安い価格帯で勝負します。
朝と夜の2往復
新潟空港を拠点とするトキエアは、新潟～仙台線を2024年4月26日に開設すると発表しました。運航日は月と水、金、土、日の週5日。朝と夜の2往復を運航します。
新潟発は朝7時台と夜18時台。仙台発は朝8時台と夜20時台です。所要時間は45～50分。時刻表は以下の通りです。
■トキエア 新潟～仙台線スケジュール（4/26-10/26）
BV201 新潟07:35→仙台08:20
BV203 新潟18:50→仙台19:35
BV202 仙台08:50→新潟09:40
BV204 仙台20:05→新潟20:55
※運航日：月水金土日（全便）
1日を有効に使えるスケジュールで、平日はビジネスマンの日帰り出張、土休日は1泊2日の旅行などを意識しているのでしょうか。
運賃9,000円～
機材は仏ATR製ATR72-600型機で、座席数は1クラス72席です。片道運賃は9,000円～19,500円で、航空券は4月12日から発売を開始しています。
トキエアは2024年1月31日に新潟～札幌（丘珠）線で初就航しました。現在の運航路線は同路線のみで、週5日を運航しています。仙台線は丘珠線に続く、同社としては2路線目となります。
26年ぶり復活
新潟～仙台線の航空路線は、1998年以来26年ぶりとのこと。ただ、筆者が過去の時刻表で確認したところ、1998年頃はすでに休航状態で、実際に運航していたのは1992年ごろまでのようです。つまり、実質的には約32年ぶりのようです。
同区間は、東北・上越新幹線開業前はそれなりに需要があり、ボーイング737で運航されていました。しかし、1982年に東北・上越新幹線が開業したことや、1990年に仙台～山形間の高速道路が開通したことになどにより、航空旅客は減少し、廃止に追い込まれたようです。末期は定員の少ないYS-11で運航していました。
トキエアは、そんな区間にATR72型機で挑むわけです。価格的には、高速バス（3,900円～5,500円）より高く、新幹線（19,240円）より安いという水準。所要時間では高速バス（4時間20分）や新幹線（3時間）より短いです。
適度な価格と圧倒的なスピードで、利用者を惹きつけることはできるでしょうか。（鎌倉淳）
