新大阪～奈良間で臨時特急「まほろば」が運転されます。奈良県内にJR特急列車が走るのは9年ぶりです。将来の定期化はあり得るのでしょうか。
おおさか東線経由
JR西日本は、新大阪～奈良間に臨時列車の特急「まほろば」を運行すると発表しました。287系3両編成を使用し、2019年11月から12月にかけて土休日に計13日間運行します。
運行経路は、おおさか東線・大和路線です。おおさか東線は2019年3月16日に全通した新線で、山陽新幹線と接続する新大阪駅と奈良駅を連絡します。
新大阪～奈良間には1日4往復の直通快速が設定されていますが、これにくわえ、JR西日本では奈良への誘客策として、秋の行楽シーズンに臨時特急を設定するわけです。
特急「まほろば」の概要
臨時特急「まほろば」の時刻表と運転日など、運行概要は以下の通りです。
■運転日（2019年）
11月：2日～4日、9日、10日、16日、17日、23日、24日、30日
12月：1日、7日、8日
■時刻表
新大阪 10：03→奈良10：53
奈良16：56→新大阪17：47
（ノンストップ）
■車両
287系3両編成（定員：178席）
■座席設定
1・2号車指定席（114席）、3号車自由席（64席）
■料金
新大阪～奈良駅間の通常期の指定席特急料金は1,730円（10月消費税改訂後の価格）。別途乗車券が必要です。
山陽・九州地区からの誘客目的
臨時特急「まほろば」は山陽、九州地区から奈良へのアクセス向上を目的とした列車です。そのため、山陽新幹線の各駅から使いやすい時間帯の設定となりました。新大阪発の列車は博多7:10発の「のぞみ6号」の接続を受け、奈良発の列車は博多20:33着の「のぞみ45号」に接続します。
特急料金はA特急料金を適用。新大阪～奈良間は50.6kmで、ギリギリ「100キロまで」の料金区分となります。そのため1,730円という特急料金になっていて、大阪近郊の短距離特急としては、距離に比して割高感があります。
ただ、この列車は新幹線からの乗継利用を前提としています。新幹線との乗り継ぎ割引が適用されれば、指定席が半額の860円で利用できます。
9年ぶり設定
臨時特急「まほろば」が運転されるのは、今回が初めてではありません。2010年4月から6月にも、新大阪～奈良間で設定されました。
このときは平城遷都1300年記念事業にあわせて開催された「奈良デスティネーションキャンペーン」にともなう運転で、梅田貨物線、大阪環状線、大和路線経由でした。381系6両を使用し、天王寺、王寺、法隆寺に停車しました。
今回の特急「まほろば」は、経由路線を変えて、9年ぶりに同区間に設定されることになります。287系3両での運転で、途中ノンストップというのが特徴的です。王寺や法隆寺といった、停まれば観光客に便利な駅も通過します。
短編成で途中駅通過という乗客ターゲットを絞った設定で、試験的な列車と感じられます。
将来の定期化を視野
JR西日本では、2022年度の北陸新幹線敦賀開業により、「サンダーバード」や「しらさぎ」で使用されている特急車両に余剰が生じます。そうした事情もあり、新たな特急設定先を検討しているとみられ、新大阪～奈良間も、その候補の一つでしょう。
実際、毎日新聞2019年8月22日付によりますと、JR西日本大阪支社の宮本芳明副支社長は、「まほろば」について「好調なら今後も臨時運行や定時運行につなげたい」と話しており、将来の定期化も視野に入れていることを明らかにしています。
「あすか」以来
奈良県内を走行する国鉄・JRの定期特急列車は、名古屋～東和歌山（現・和歌山）間を運転していた「あすか」が最後です。「あすか」は、2年半だけ走った短命列車で、1965年3月に登場し1967年10月に廃止されています。それ以来、半世紀以上にわたり、奈良県に定期列車の国鉄・JR特急は走っていません。
仮に「まほろば」が定期化すれば、国鉄・JRとしては50余年ぶりの「奈良県を走る定期特急」となります。実現するのか、注目したいところです。（鎌倉淳）
