南海電気鉄道は2026年8月6日、なにわ筋線開業に向けて導入する次世代空港特急について、イタリアのデザイン会社ピニンファリーナと協業すると発表しました。1994年に登場した「ラピート」の価値を受け継ぎ、新時代の南海を象徴するフラッグシップ車両を目指します。
日本の鉄道車両を初デザイン
次世代空港特急の車両デザインを担当するのは、イタリアのピニンファリーナです。同社は1930年創業で、フェラーリやマセラティ、ロールス・ロイスなど世界的な自動車ブランドのデザインを手掛けてきたことで知られています。
また、鉄道分野でもイタリア高速鉄道「ETR500」や、ロンドンとパリを結ぶ「Eurostar e320」などのデザインを担当してきました。
ピニンファリーナが日本向けの鉄道車両デザインを手掛けるのは今回が初めてです。新型車両には同社のエンブレムを掲出する予定で、イタリアンデザインの象徴として、その存在感を示すことになります。
「ラピート」の精神を次世代へ
南海の空港特急「ラピート」は、関西国際空港の開港に合わせて1994年9月4日に運行を開始しました。
独特な先頭形状と青い車体を持つデザインは、「アクセスロビー」「レトロフューチャー」「ダンディ＆エレガンス」をコンセプトに生み出され、1995年には鉄道友の会のブルーリボン賞を受賞しています。
「ラピート」の愛称は一般公募で決定したもので、ドイツ語で「速い」を意味します。以来、関西空港へのアクセス列車としてだけでなく、南海電鉄を代表する存在として親しまれてきました。
南海電鉄によると、2026年6月末時点で延べ約7600万人が利用しています。30年以上にわたり築いてきたブランド価値を、次世代の空港特急へ引き継ぐ考えです。
なにわ筋線時代の「新たな顔」に
次世代の新型空港特急は、2031年開業予定のなにわ筋線に直通し、大阪駅や新大阪駅まで運転する予定です。南海電鉄では、新型空港特急を、なにわ筋線開業後の新しい時代のフラッグシップ車両と位置づけています。
梶谷知志社長は、「関西と世界を結ぶ玄関口にふさわしい、新たな空港特急を創り上げたい」とコメント。ピニンファリーナとともに、世界に通用する魅力を備えた車両の開発に取り組むとしています。
車両のデザインやコンセプト、導入時期などの詳細については、今後順次発表される予定です。
