JR木次線の2024年度の輸送密度が「23」と公表されました。前年度の「72」から3分の1に激減しています。「奥出雲おろち」号の運行終了の影響ですが、地元住民がほとんど利用していないことが、改めて浮き彫りになりました。
2024年度の輸送密度を公表
JR西日本は、自社管内の各路線について、2024年度の輸送密度（1日1kmあたり利用者数）を公表しました。
2023年度から大きく数値を減らしたのが木次線で、宍道～出雲横田間が212、出雲横田～備後落合間が23となりました。2023年度はそれぞれ255、72でしたので、43～49人の利用者減少となっています。
とくに、出雲横田～備後落合間は、割合で言えば68%の大幅減少です。前年度に比べ利用者が3分の1になってしまいました。
「奥出雲おろち号」の廃止で
減少の理由は、観光列車「奥出雲おろち号」の廃止です。「奥出雲おろち号」は、木次～備後落合間の木次線全線を走る観光列車ですが、車両の老朽化により、2023年11月23日を以て運行を終了しています。
代替として観光列車「あめつち」が、2024年4月から木次線に乗り入れていますが、運行区間は出雲横田までで、運行日数も限られています。
こうした事情により、1日平均で40～50人程度の利用者が減少し、とくに出雲横田～備後落合間の利用者減が激しくなったようです。
「23」という輸送密度は、日常的に利用する地元住民がほとんどいないことを示しています。鉄道ファンには人気のある路線ですが、訪問するのにも不便な区間なので、観光列車がなくなると、利用は限られるということでしょう。
再構築協議の水準に
備後落合周辺では、芸備線の利用者数も少なく、2024年度の輸送密度は、備中神代～東城間が81、東城～備後落合間が19、備後落合～備後庄原間が76となっています。芸備線は備中神代～備後庄原間で、再構築協議会で「あり方」が議論されています。
木次線出雲横田～備後落合間の23という数字は、これらの区間に匹敵する少なさです。この水準の輸送密度が続くのであれば、今後、協議の対象になってもおかしくはありません。（鎌倉淳）
