JR北海道が2015年度の決算（2016年3月期）を発表しました。そのなかで、各区間の輸送密度を公表しています。全体的に前年度より改善し、全社平均では3%数字が良くなっています。
各路線・区間の輸送密度を、増減率のランキング形式でご紹介しましょう。
2015年度・JR北海道輸送密度「増減率」ランキング
1. 留萌線 留萌～増毛 67（172%）
2. 釧網線 東釧路～網走 513（110%）
3. 留萌線 深川～留萌 183（107%）
4. 千歳線 南千歳～新千歳空港 30670（106%）
5. 根室線 滝川～富良野 488（106%）
6. 富良野線 富良野～旭川 1477（105%）
7. 宗谷線 旭川～名寄 1571（104%）
8. 千歳線 白石～苫小牧 29267（103%）
9. 札沼線 桑園～医療大学 17359（103%）
10. 室蘭線 東室蘭～苫小牧 7983（103%）
11. 根室線 釧路～根室 449（103%）
12. 函館線 小樽～札幌 44981（102%）
13. 函館線 札幌～岩見沢 43994（102%）
14. 函館線 岩見沢～旭川 9538（102%）
15. 室蘭線 長万部～東室蘭 5106（102%）
16. 室蘭線 室蘭～東室蘭 1366（102%）
17. 函館線 長万部～小樽 690（102%）
18. 函館線 函館～長万部 3799（101%）
19. 石北線 上川～網走 1061（101%）
20. 石勝線 新夕張～夕張 118（101%）
21. 根室線 帯広～釧路 2266（100%）
22. 石勝根室線 南千歳～帯広 4213（99%）
23. 石北線 新旭川～上川 1481（99%）
24. 宗谷線 名寄～稚内 403（99%）
25. 札沼線 医療大学～新十津川 79（98%）
26. 室蘭線 沼ノ端～岩見沢 500（97%）
27. 海峡線 木古内～中小国 3706（96%）
28. 江差線 五稜郭～木古内 4133（94%）
全社平均 5094（103%）
※日高線 苫小牧～様似 185（–）。
日高線は代替バスを含めた全区間で輸送密度を算出していますが、全社平均の計算には入っていません。
*同率の場合は、輸送密度が高い方を上位としました。
留萌以南は7%増
トップは前年度比172%の大幅増となった留萌線留萌～増毛間。2015年8月に廃止が正式発表されたため、お別れ乗車の鉄道ファンが殺到したとみられます。それに引っ張られる形で、留萌線の深川～留萌間も7%増となりました。
昨年度後半の留萌線は、平日でも鉄道ファンが訪れ、青春18きっぷ期間の週末ともなると阿鼻叫喚の混雑、と側聞していました。そうしたイメージからすると、「留萌以南はたった7%増なのか」という気がしないでもありません。
なんとなくですが、鉄道ファンの「お別れ乗車」パワーはもう少し強いかと思っていました。ただの感想ですいません。
札幌近郊とインバウンド関連が好調
そのほか健闘したのが釧網線（10%増）で、札幌から遠く離れた路線で1割も輸送密度が改善したのは驚かされます。また千歳線の南千歳～新千歳空港（6%増）は、輸送の絶対量が多いにもかかわらず、この増加率は特筆すべきでしょう。
先日、北海道新聞が、『新千歳発着枠拡大後も「エアポート」増強せず』という記事を掲載していましたが、なるほど、これだけ増えたら増便してもいいのでは、と端から見れば思ってしまいそうです。現実は、線路容量の問題で難しいようですが。
全体的にいえるのは、札幌近郊とインバウンドに関わる線区で輸送密度が改善した、という点です。最近のJR北海道では、こんなところに外国人？ というくらい、ローカル区間でも外国人旅行者を見かけるようになりました。釧網線は外国人観光客に人気の路線ですし、増加率5、6位に富良野関連の区間がランクインしましたが、これもインバウンドと無関係ではないでしょう。
消費税増税の反動の影響も
一つ注意点としては、JR北海道の『決算のポイント』で、「鉄道輸送量は発売データを元に算出しており、平成26年3月の先買い反動により、 平成26年度実績が減少しております」と記されていることです。
2014年は4月1日に消費税増税が行われたため、3月に先買い行動が発生し、2014年度はその反動で数字が減少している、ということです。
輸送密度の元となる線区輸送人キロは、「鉄道輸送量」のデータですから、上記の注意書きを素直に読めば、輸送密度の数字も影響を受けているはずです。その影響がどの程度なのかははっきりしませんが、2015年度の輸送密度が改善している理由として、2014年4月の消費税増税の反動が含まれている可能性もあるわけです。
ただ、それを勘案しても、輸送密度増減率の順位は変わらないはずで、今回のランキングを見ると、JR北海道で、これから有望な路線がみえてきます。すなわち、札幌都市圏輸送とインバウンド関連です。JR北海道がこれから生き残るには、この2つの輸送に力を入れるほかなさそうです。（鎌倉淳）
