JR北海道が、2021年3月ダイヤ改正の概要を発表しました。大きな変化があるのが宗谷線で、12駅を一気に廃止し、H100系を集中投入します。
12駅を廃止、18駅を管理移管
JR北海道が発表した2021年3月ダイヤ改正の概要によりますと、同社管内で、宗谷線の12駅をはじめ、計18駅を廃止します。
廃止対象になるのは、以下の駅です。
廃止される駅
■宗谷線 12駅
南比布駅、北比布駅（比布町）、東六線駅、北剣淵駅（剣淵町）、下士別駅（士別市）、北星駅（名寄市）、南美深駅、紋穂内駅、豊清水駅（美深町）、安牛駅、上幌延駅（幌延町）、徳満駅（豊富町）
■石北線 4駅
北日ノ出駅（旭川市）、将軍山駅（当麻町）、東雲駅（上川町）、生野駅（遠軽町）
■函館線 1駅
伊納駅（旭川市）
■釧網線 1駅
南斜里駅（斜里町）
自治体管理になる駅
このほか、以下の駅がJR管理から自治体による維持管理に移行します。
■宗谷線17駅
蘭留駅(比布町)、塩狩駅(和寒町)、日進駅、智北駅(名寄市)、恩根内駅(美深町)、天塩川温泉駅、咲来駅、筬島駅(音威子府村)、佐久駅、歌内駅(中川町)、問寒別駅、糠南駅、雄信内駅、南幌延駅、下沼駅(幌延町)、兜沼駅(豊富町)、抜海駅(稚内市)
■石北線1駅
瀬戸瀬駅(遠軽町)
抜海は存続
ご覧のように、今回のダイヤ改正で大きな変化があるのが、宗谷線です。12駅廃止、17駅管理移管で、実に29駅がJR北海道の管理外になります。宗谷線は、これまで駅の整理が手つかずでしたが、ここで一気に片付けた、という印象があります。
注目は、抜海駅でしょう。稚内市は、当初廃止の意向を示していましたが、地域住民などの強い反対があったためか結論が出ておらず、自治体管理で当面存続となりました。
H100形で時間短縮
JR北海道の2021年3月ダイヤ改正での前向きな話題は、H100形電気式気動車の導入でしょう。30両を一気に導入し、キハ40形を置き換えます。
H100形は、これまで函館本線山線に投入されてきましたが、今回のダイヤ改正では室蘭線（苫小牧～室蘭、東室蘭～長万部間）、宗谷線（旭川～名寄間）、石北線（旭川～上川間）に投入します。
H100形はキハ40形より性能がよく、所要時間が短縮されます。宗谷線の旭川～名寄間では、H100形投入で約11分の短縮効果があります。さらに、5駅廃止の効果で12分の短縮効果があり、ダイヤ調整とあわせて、最大31分（平均13分）の速達化が図られます。
旭川～名寄間は、37本中34本をH100形で運転しますので、ほぼ新型車両によるサービスに置き換わります。
特急「カムイ」などと連絡する札幌～名寄間に関しては、下りは普通列車10本のうち9本について、旭川乗り換えを含めた所要時間を7～30分短縮します（平均14分）。上りは10本について、0～22分短縮します（平均10分）。
短縮効果の大きい主な列車は、以下の通りです。
「サロベツ」減便
特急に関しては「サロベツ3号・4号」を閑散期の曜日運休とします。具体的には4、5、10、11月の火・水・木曜日の運休です。
これにより、旭川発の最終の特急は13時35分発となります。稚内発は6時36分の「サロベツ2号」のあと、17時44分発の「宗谷」まで11時間以上も間が空くことになります。
下り「サロベツ3号」は利用状況の悪い列車ですが、上り「サロベツ4号」は、上り「宗谷」に比べると利用状況が良い列車です。ただ、運用の都合で、両列車をセットにして運休になるのでしょう。
そのほか、普通列車は旭川～比布間の列車が1往復減便となります。旭川10時33分発と、比布11時52分発です。
駅の大量廃止と、列車の減便で、宗谷線は駅間もダイヤも、よりスカスカになりそうです。ただ、新型車導入と所要時間短縮は明るい話題です。これを機会に、収支改善を期待したいところです。
