パキスタン航空の北京～成田線が運休します。かつてはバンコク経由で運航し、バックパッカー御用達の航空会社として知られてきましたが、ついに日本路線から姿を消します。
「Perhaps I’ll Arrive」
パキスタン国際航空は、カラチを本拠地とするパキスタンの航空会社です。3レターコードはPIA（Pakistan International Airlines）。1980～90年代には、運航の不安定さから、「Perhaps I’ll Arrive」（たぶん着く）と揶揄されていました。当時の海外バックパッカーならご存じでしょう。
かつての日本路線は、成田～マニラ～バンコクを経てカラチへ向かう、南回りでした。成田～バンコク間は格安運賃のオープンチケットを販売していることで知られており、バックパッカーの間では、エジプト航空、ビーマンバングラディシュ航空と並び「格安御三家」と称されることもありました。
赤字削減のため
現在はバンコク経由ではなく、成田～北京～イスラマバードという週2便の路線になっています。このうち、成田～北京間が、2019年2月15日の運航を以て運休することが明らかになりました。
英字紙「THE EXPRESS TRIBUNE」電子版によりますと、同社は多額の負債に苦しんでおり、「東京路線で年間3億ルピー（約2.3億円）の赤字が生じていることを踏まえての措置」であるとしています。
要するに、赤字削減の一環として成田から撤退するわけです。同社は成田以外に日本で就航している空港はなく、日本路線から撤退することになります。
思い出深い路線
パキスタン航空の利用経験のある方は少ないと思いますが、利用したことのあるバックパッカーには思い出深い路線ではないでしょうか。
かくいう筆者も、90年代前半に、バンコク～成田間で片道だけ利用したことがあります。14時間くらい遅れて到着し、マニラ経由で時間がかかったものの、「Perhaps I’ll Arrive」というフレーズのおかげで、気長に過ごせた気がします。
数々の若きバックパッカーを乗せて、アジアの大地に運んでくれたPIA。経営危機を乗り越えて、日本の空に戻ってくることを願っておきます。（鎌倉淳）
