三陸鉄道は、JR東日本から経営移管される山田線宮古～釜石間について、2019年3月23日に運行を開始すると発表しました。
JRが復旧し、三陸鉄道に移管
三陸鉄道は、北リアス線宮古～久慈間71.0kmと、南リアス線盛～釜石間36.6kmを運営する第三セクター鉄道です。南北間にある宮古～釜石間55.4kmはJR山田線ですが、東日本大震災で被災し、不通が続いてきました。
不通区間については、JR東日本が復旧させ、三陸鉄道に移管されることが決まっていて、2015年2月6日にJR東と岩手県、沿線4市町、三陸鉄道との間で基本合意が取り交わされています。同年3月に復旧工事に着手、2018年度末の運行再開とされてきました。
2017年12月には、南北リアス線と復旧区間が統合され「リアス線」とされることが決定。宮古市内に「八木沢・宮古短大」「払川」の２つの駅を新設するほか、従来の11駅は駅名をそのまま引き継ぐことも決まりました。
そして三陸鉄道としての宮古～釜石間の運行開始日は2019年3月23日に決定。この日から三陸鉄道は久慈～盛間163.0kmを一貫して経営します。国内の第三セクター鉄道としては最長距離となります。
駅名の愛称も決定
同時に、公募していた宮古～釜石間13駅と新田老駅（2019年度開業予定）の愛称も発表しました。各駅の愛称は次の通りです。
新田老＝真崎の紺青（こんじょう）▽磯鶏＝松原の想い出▽八木沢・宮古短大＝八木沢川のせせらぎ▽津軽石＝鮭（さけ）の町▽払川＝新たな希望▽豊間根＝まつたけの里▽陸中山田＝海のオランダ島▽織笠＝鮭まつる川▽岩手船越＝本州最東端の駅▽浪板海岸＝片寄波のサーフサイド▽吉里吉里＝鳴き砂の浜▽大槌＝鮭とひょうたん島の町▽鵜住居＝トライステーション▽両石＝恋の峠 愛の浜
開業後に三陸キャンペーンも
2015年の基本合意によりますと、鉄道施設の復旧費用はJRが負担。JRは、レールや枕木などの鉄道施設の一部を、三陸鉄道と同水準まで強化したうえで、関係自治体に無償譲渡します。
施設と事業用地も自治体に譲渡します。さらに、JRは移管協力金として30億円を自治体に提供。そのほか、運行に必要な新造車両8両の購入費として14億円を提供します。
開業後も、JRは観光キャンペーンなどにより支援するとしており、2019年春以降に、三陸旅行のキャンペーンが行われそう。震災以来8年をかけての悲願の復旧で、大いに盛り上がりそうです。
