鉄道各社が運行する観光列車のインフレが激しくなってきました。JR北海道は、新たに運行する「赤い星」の石北線でのコースについて、片道4万円程度と発表。JR西日本は、京都から伊賀上野方面の「はなあかり」の値段を3万円程度と発表しました。
「赤い星」「青い星」
JR北海道は、2027年に始動する「スタートレイン計画」で、運行する「赤い星」「青い星」のプラン概要を発表しました。
ラグジュアリー級の「赤い星」については、石北線方面の札幌～網走間の片道が3～4万円程度。釧網線方面の網走～知床斜里間の片道が2～3万円台と発表しました。いずれも、食事などが含まれたプランで、乗車のみの場合は、1万円程度安くなります。
プレミアム級の「青い星」については、富良野線旭川～富良野間の片道運賃が5,000円程度です。「青い星」に食事付きなどのプランはなく、乗車のみです。
いずれも、乗車のみの場合は駅窓口や券売機で指定席券を販売します。食事付きは、JR北海道のウェブ上での販売とされていて、旅行商品（ツアー）として扱われるようです。
「はなあかり」
いっぽう、JR西日本は、観光列車「はなあかり」を、2025年11月12日、26日、12月3日の3日間、京都～伊賀上野～関間で運行します。団体臨時列車としての運行で、指定席券の一般発売はありません。
価格は、関プランが29,800円。伊賀上野プランが32,800円です。いずれもグリーン車指定席の利用で、スーペリアグリーン車利用の場合は5,000円増となります。
団体ツアーですので、この価格は往復分のようです。片道あたりなら、京都～伊賀上野・関間が15,000円程度ということになります。
「伊予灘ものがたり」は10,000円
観光列車の価格は列車により異なりますが、たとえばJR四国の「伊予灘ものがたり」の場合、乗車のみなら、松山～八幡浜間（62,1km）で4,330円です。内訳は、運賃1,480円、特急料金1,200円、グリーン料金1,700円です。食事料金は5,500円なので、合計で1万円程度です。
車内設備やサービス内容、運行距離の違いがありますので、観光列車の価格を「高い」「安い」と一概に評することはできないでしょう。
とはいえ、「赤い星」や「青い星」、「はなあかり」の価格をみると、観光列車のインフレが激しく進んでいる様子がみてとれます。
新たな座席種別を設定？
「青い星」については、旭川～富良野間（54.8km）で、乗車のみが5,000円程度とされているので、「伊予灘ものがたり」と同水準です。したがって、特急グリーン車指定席という扱いになるのでしょう。
「赤い星」については、網走～知床斜里（37.3km）で、乗車のみでも最低1万円程度するようなので、既存の「グリーン車指定席」という枠組みでは値付けができません。そのため、新たな座席種別を設定する想定なのでしょう。
「はなあかり」については、京都から伊賀上野は67.1kmなので、今回の往復3万円というツアー価格の値付けは、さすがに高額です。ツアーですので、相応の内容を盛り込むのでしょうが、それでもなかなかの価格です。
「どれだけ高く売るか」を競う時代に
ただ、観光列車はあくまでも「嗜好品」であり、近郊電車のような「生活必需品」ではありません。したがって、欲しがる人に高く売ることは、非難される話ではありません。
昨今の鉄道事業の厳しさを考えれば、むしろ、「どれだけ高く売るか」を踏まえて、車両や旅行商品の開発を競う時代になってきたともいえます。企業の立場としては、最大の利益が得られる値付けをすることは、当たり前のことでしょう。
そして、高額ツアーであっても、おそらくは売り切れることを予想すると、インフレとともに、格差の広がりを目の当たりにしているということでしょうか。（鎌倉淳）
