広島電鉄は、路面電車の新系統「循環線」を2026年3月28日に開業すると発表しました。ただし、運転本数は平日は1日15本、土休日は8本にとどまります。市内電車の新系統としては、驚くほどの少なさです。
23年ぶり新系統
広島電鉄は、循環線を2026年3月28日に開業すると発表しました 。広島駅南口広場の再整備などにともなうもので、昨年開業した駅前大橋ルートに続く、路面電車ネットワークの再構成となります。
広島電鉄において、新たな系統が設定されるのは、2003年の7号線（横川～広島港）以来、23年ぶりです。
25～45分間隔
循環線は、広電本社前を起点とし、皆実町六丁目、比治山下、的場町、紙屋町東などを経由して再び広電本社前へと戻るルートをたどります。運行系統は、時計回りに相当する「内回り」と、反時計回りに相当する「外回り」が設定されます。
運行時間帯は平日・土休日ともに10時から16時の日中時間帯のみ。平日は内回り・外回りともに約25分間隔で各15本の運行、土休日は約45分間隔で各8本の運行です。市内電車としては、かなり控えめなダイヤとなっています 。
廃止の危機を乗り越えて
循環線は、駅前大橋ルートの開通によって、当初は廃止が検討されていた的場町経由の既存区間を、地域住民に配慮して維持するために設定した経緯があります。
つまり、需要があるから設定したのではなく、メインルートから外れた停留所の救済のために作った系統です。運行本数が限定的なのは、こうした路線の性質を反映しているのでしょう。
広島電鉄の駅前大橋ルート整備を定めた「広島駅南口広場再開発の基本方針」（2014年）では、循環線の運行頻度について「地域の利便性が確保できる便数」という表現になっていました。日中時間帯のみ25～45分間隔で「利便性が確保できる」かは微妙ですが、市内電車として最低限の本数は確保した、ということなのでしょう。
詳細な運行ダイヤや系統番号などについては後日改めて告知される予定です。停留所廃止の危機を乗り越えて誕生する新系統は、地域の足として定着するのでしょうか。（鎌倉淳）
