JR東日本が、9月29日に東北・上越・山形新幹線を中心にダイヤ改正を実施します。東北新幹線「はやて」にE5系が追加投入されることが目玉ですが、一方で初代「Max」として大量輸送を支えてきたE1系の定期列車での運転が終了します。
E1系は1994年7月、日本初のオール2階建て新幹線車両としてデビューしました。JR東日本の自社開発新幹線車両の第１号で「E1系」という栄えある車名に。「Max」とは「Multi Amenity Express」の略称ですが、「でかい」と思っていた人も多いでしょう（僕もそうでした）。運転開始から18年間というのは、新幹線車両としては長生きのほうですね。この間、2003年に大幅なリニューアルが行われ、外装が朱鷺(とき)色になりイメージが一新されています。現在は上越新幹線の「Maxとき」4往復、「Maxたにがわ」2往復で使用されています。
E1系12両編成で運転されているこれら6往復の列車は、9月29日のダイヤ改正以降、オール2階建てのE4系車両2連の16両編成で運転されることになります。
E1系が開発された背景には、東京～大宮間の東北・上越新幹線の容量不足がありました。2階席の一部が横6列で、乗り心地には今ひとつという印象を抱く人も多いと思います。でも、いなくなるとなると、ちょっと寂しいものですね。
ちなみに、オール2階建ての高速鉄道はE1系が世界初。フランスのTGVでも計画されていたのですが、向こうは国営で手続きに時間がかかり、新幹線に出し抜かれた、というようなことが「図解・TGV vs.新幹線
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