秋田新幹線の仙岩峠で新しい検討されている新トンネルについて、その概要が明らかになってきました。全長は約15kmで、開通すれば時短効果は約7分とのこと。これにより、秋田新幹線と田沢湖線は、どう変わるのでしょうか。
国内最長の在来線トンネル
仙岩峠は秋田新幹線（田沢湖線）の赤渕～田沢湖間にある奥羽山脈の分水嶺です。同線は現在、全長3.9kmの仙岩トンネルでこれを越えています。ここに新たなトンネルを建設することが検討されています。
JR東日本が計画している「新仙岩トンネル」は全長約15kmです。15kmのトンネルが実現すれば、在来線最長とされる北陸トンネルの13,870mを抜きます。秋田新幹線（田沢湖線）は在来線ですから、「新仙岩トンネル」が完成すれば、在来線の鉄道トンネルとしては国内最長になるわけです。
赤渕～田沢湖間は18.1kmありますが、新トンネルにより同区間の大半がトンネル区間になります。これにより、運行時間が約7分短縮すると見込まれています。
秋田新幹線「こまち」の東京～秋田間の現在の所要時間は、最短で3時間37分。7分短縮となれば、3時間30分となります。
一方、東北新幹線では、上野～大宮間で速度向上の工事が予定されており、その時短効果1分を加えると、東京～秋田間で3時間30分の壁を破り、最短3時間20分台で到達できる計算です。東北新幹線では、新世代車両による360km/h運転も構想されていますので、さらなる時短もあり得るでしょう。
普通列車は不便にならない
秋田新幹線はミニ新幹線で、田沢湖線の普通列車と線路を共用しています。新トンネルができた場合の田沢湖線への影響ですが、赤渕～田沢湖間に在来線の駅はありませんので、「新仙岩トンネル」による駅の廃止はありません。
この区間は岩手・秋田の県境にあることから、もともと普通列車の運転本数は少なく、定期列車は4往復のみです。新トンネル開通によって、普通列車が不便になることはなさそうです。
運休・遅延を減らせる
仙岩峠区間は、地形的に風雨や雪の影響を受けやすく、悪天候による運休や遅延が発生しやすくなっています。新トンネル建設はそうした状況を改善するのが目的で、開通すれば、秋田新幹線の運行安定性が向上します。
秋田新幹線の運休や遅延が減れば、乗り入れ先の東北新幹線の運休や遅延も減少します。
要するに、時短効果は大きくはありませんが、東北新幹線系統での運休や遅延を減らせることが、「新仙岩トンネル」建設で得られる最大の効果でしょう。
ミニ新幹線建設に匹敵する大事業
工期は最低でも10年。総事業費は約600億円～700億円と見込まれています。
秋田新幹線建設時の直接工事費が598億円でしたので、新トンネルはミニ新幹線新規建設に匹敵する大事業となります。当然、JR東日本が独力で作ることは難しく、同社は県や国の補助を求めています。
建設されるとして、どういう枠組みで、どんな補助が行われるかは未定です。なんであれ、巨額の税金を投入してまで建設する価値があるのかは、有権者が判断することでしょう。（鎌倉淳）
