JR西日本は、同社の交通系ICカード「ICOCA」の利用エリアを大幅に拡大すると発表しました。これまでできなかった、各エリア相互間の「またがり利用」もできるようになります。
一方、JR東日本「Suica」では、エリアをまたがる利用はできないものの、首都圏エリアは広大です。
大阪～岡山もICOCAで
JR西日本では、2018年夏に、ICOCAエリアを拡大します。山陽本線の相生～和気間4駅と赤穂線の播州赤穂～長船間9駅、北陸本線大聖寺～近江塩津間19駅が、新たにICOCAエリアになります。
これにより、ICOCAの近畿圏エリアと石川・富山エリア、岡山・広島・山陰・香川エリアがつながります。
エリア拡大に先立ち、JR西日本では、ICOCA各エリアをまたがって交通系ICカードを利用できるようにします。大阪～岡山間や京都～福井間なども、1枚のICカードで一度に乗車できるようになります。
ただし、ICOCAで手続き無しに乗車できるのは在来線に限られ、新幹線を利用する場合は「スマートEX」でのチケット購入が必要になります。
第三セクター線には制限
エリア拡大により、ICOCAエリアは東の越中宮崎駅（あいの風とやま鉄道線、富山県朝日町）から西の南岩国駅（山陽本線、山口県岩国市）まで連続することになります。
「またがり利用」が可能になることで、この広大なエリアでおおむね自由にICOCAで乗り降りできるようになります。
ただし、利用区間に第三セクター鉄道のIRいしかわ鉄道線とあいの風とやま鉄道線が含まれる場合、利用できる範囲は現在と同じ越中宮崎～大聖寺間と高岡～新高岡間だけになります。
距離制限もあり
「またがり利用」には、距離制限が実施されます。原則として営業距離200km以内の区間でしか利用できません。
例外として、大阪近郊区間内の各駅相互間は、これまでどおり200kmを超えても利用できます。米原～相生間の営業距離は219.1kmありますが、米原駅も相生駅も大阪近郊区間内に含まれるため、ICカード利用が可能です。
「サンダーバード」も乗車可能に
「北陸方面（金沢以西）」「白浜・新宮方面」「米子・出雲市方面」のそれぞれの在来線特急列車の停車駅相互間の場合も、200kmを超えて利用できます。「サンダーバード」や「くろしお」「やくも」には、距離にかかわらずICカードで乗車できることになります。
大阪近郊区間内の駅と在来線特急列車停車駅相互間の利用時にもICカードが使えます。例として、尼崎～新宮間などがこれに当てはまります。
一方、新宮～金沢間など、他方面の在来線特急列車停車駅の相互間となる場合で、距離200kmを超える場合、ICカードを利用することはできません。
上記以外の特急列車でも、ICOCAエリア内の距離200km未満では、ICカード乗車できます。
Suicaは「またがり不可」
一方、JR東日本のSuicaでは、こうした「またがり利用」はできません。
Suicaの利用エリアは、首都圏、仙台、新潟の3つに分かれています。首都圏エリアは広大で、いわき、黒磯、水上、横川、松本、伊東までがエリアに含まれます。
いわき～松本間は446.8kmもあります。Suicaに距離制限はなく、400kmあってもSuicaが使えます。東京都区内からの特急自社運行区間のほぼ全てを、Suicaエリアで網羅していいます。
仙台エリアは、矢吹、原ノ町、愛子、小牛田、古川、石巻の範囲内。新潟エリアは、長岡、吉田、五泉、新発田の範囲内です。
これらのエリアはそれぞれ隔絶しており、エリアをまたがってSuicaを使うことはできません。
エリア内前途無効
黒磯～矢吹間といわき～原ノ町間、あるいは水上～長岡間をSuicaエリアに追加すれば、各エリアは一体化します。JR西日本のようなエリア一体化も、やろうと思えばできるでしょう。
ただ、JR東日本の場合、Suicaエリアを大都市近郊区間内に収めています。首都圏エリアは東京近郊区間の範囲内、仙台エリアは仙台近郊区間の範囲内です。ご存じの通り、大都市近郊区間内はきっぷの有効期間1日で、途中下車前途無効です。
仮に首都圏エリアと仙台エリアを統合し、東京・仙台の大都市近郊区間を一体化させたら、東京から仙台までの乗車券が途中下車前途無効になり、有効期間が1日になってしまいそうです。
それは利用者にとって利益ではないでしょう。ならば、これ以上のSuicaエリア拡大はしなくてもいのでは、と思わなくもありません。（鎌倉淳）
