JR東海が運営する東海道・山陽新幹線のインターネットが「エクスプレス予約」。その利便性の高さには定評がありますが、「JR東海エクスプレス・カード」など、限られたJR系カードでしか使えない点は不評でした。
そこへ、新しく「プラスEX」というサービスが始まりました。これは、エクスプレスカード以外の一般クレジットカードではじめられる、東海道新幹線のネット予約＆IC乗車サービスで、10月9日にスタートします。
年会費や予約可能人数が違う
対象となるクレジットカードはJCB、三井住友カード、三菱UFJニコス、トヨタファイナンスなど。今後は対象カードが広がる可能性もあるようです。
このサービス、直感的に「エクスプレス予約が一般のカードでもできるようになるのか！」と感じた方も多いのではないでしょうか。筆者もそう思って内容を確認してみましたが、どうもそうではない様子。実際は似て非なるサービスです。
エクスプレス予約とプラスＥＸの違いを列挙すると、次のような点があげられます。
・年会費（エ：1050円、プ：525円）
・価格（東京－新大阪の同条件比較でエ：13000円、プ：13550円）
・乗車券の種類（エ：e特急券と乗車券の組み合わせが可能 プ：IC乗車のみ）
・予約可能人数（エ：6 名まで、プ：1名のみ）
・利用可能エリア（エ：東海道・山陽新幹線 プ：東海道新幹線のみ）
シートマップから座席を指定できる点や、予約変更回数無制限な点はどちらも同じです。
（画像：JR東海プレスリリースより）
プラスEXはIC乗車のみ
この違いを眺めてみると、プラスEXは年会費は安いですが、利用時の値段が高く、東京・新大阪を1往復するだけでエクスプレス予約に逆転されてしまいます。その他の制約も多く、これではプラスEXを申し込むメリットはありません。
とくに、IC乗車のみなので、メリットがあるのは「東京・品川・名古屋・新大阪」などの東海道新幹線停車駅間相互利用の場合のみ。新宿駅や大阪駅などJR他社管轄の市内駅から利用するなら、普通に乗車券を買うのと大差ないか、目的地によってはそれより高くなる可能性もあります。結局、JR東海の「自社囲い込み方針」が浮き立ってしまった印象もしてしまうのです。
中途半端なサービス
もし、プラスEXが年会費無料のサービスなら、ある程度の意味はあると思いますが、年会費を支払ってまで、この中途半端なサービスを申し込む人がどれだけいるのかはちょっと疑問です。プラスEXを申し込むとそれ専用のカードが送られてくるので、どのみち手元のカードが増えるなら、エクスプレスカードを申し込んだ方が良いのではないか、と思ってしまいます。
あえてプラスEXカードを申し込む人の理由を考えれば「カード会社の数を増やしたくない」「精算の都合上、カード利用会社は一社に絞っている」などという場合に限られそうです。
JR東海も織り込み済み？
ただ、こうした反応はJR東海も織り込み済みと思われます。それでもプラスEXサービスの開始に踏み切ったのは、エクスプレスカードの新規入会が頭打ちになってきたのと、格安航空会社LCCによる東阪間の競争激化対策への布石ではないかと思います。
プラスEXは、最初は中途半端なサービスから始めて、状況を見ながらさらに便利でお得に変身していくのではないか。筆者はそう期待しています。
